В январе 1881 г. русскими войсками была взята крепость Геок-Тепе. Хотя туркмены имели для её обороны около 25 тыс. человек, однако у них было лишь 5 тыс. ружей. С русской стороны действовал отряд более чем в 6 тыс. человек под командованием генерала Скобелева, вооружённый артиллерией.
После взятия Геок-Тепе были присоединены Ашхабад и Ахал-Текинский оазис. В 1884 г. был взят город Мерв, в 1887 г. – Кушка, а в 1895 г. занят Памир.